NAD+是负责细胞能量代谢和DNA修复的重要辅酶。既往研究显示，NAD+水平会随着年龄的增加而逐渐降低，50岁时细胞中的NAD+水平大约只有20岁时的一半。对此，很多科学家猜想NAD+水平与寿命的关系。但直到2013年，《细胞》上发表的一项研究结果才首次证实了挺高NAD+水平可以延长寿命。

2013年，瑞士洛桑联邦理工学院（EPFL）的研究人员Johan Auwerx等人研究发现，提高NAD+水平可使实验动物的平均寿命增加20%-29%。反之，降低NAD+水平则会缩短实验动物的寿命。

此次实验，研究人员选用线虫作为研究对象。因为线虫生命周期短、衰老形式与人相似，是理想的实验对象。为了探索NAD+水平变化对寿命的影响，研究人员通过添加一种名为Paraquat的化学物质来降低线虫体内的NAD+水平。结果发现，正常线虫的最长寿命约为25天，但NAD+水平降低后，其最长寿命下降到不足10天。而且，研究人员通过转基因的方式提高线虫NAD+水平后发现，其平均寿命增加了20%-29%。

除此之外，研究人员还对NAD+延长寿命的内在机制进行了分析。研究人员通过给线虫补充NAD+前体NR后发现，NAD+水平显著提高，同时激活了去乙酰化酶（sirtuins）的活性。去乙酰化酶活性提高，一方面可以清除细胞内的异常蛋白，改善线粒体功能；另一方面也可促进抗氧化蛋白（超氧化物歧化酶）生成，从而保护细胞免受氧化应激损伤。“这或许可以解释为什么NAD+水平升高能改善线虫的细胞能量代谢并使其寿命得到延长。”研究人员表示。

总之，本项研究表明，提高NAD+水平可通过激活乙酰化酶活性，从而改善线粒体功能、延长实验动物的寿命。正如研究人员所说，“本研究验证了NAD+水平、去乙酰化酶以及寿命之间的关系。”

事实上，经过后续科学家们的研究发现，提高NAD+水平也可延长哺乳动物的寿命。比如，顶级期刊《科学》上的一项研究发现，提升NAD+水平能改善老年小鼠的神经干细胞和骨髓干细胞功能，延长小鼠寿命。日本一项研究也证实，NAD+水平更高的雌性小鼠衰老速度得到显著延缓，且中位寿命显著延长。