随着年龄的增长，人体各组织器官的机能逐渐下降，机体对胰岛素的敏感性也逐渐降低，称为胰岛素抵抗。胰岛素抵抗导致机体不能正常的吸收、利用葡萄糖，引起血糖升高，从而损害血管系统，加速血管衰老，增加动脉粥样硬化、阿尔兹海默病等患病风险。此外，胰岛素抵抗还会诱发2型糖尿病，因此，科学界一直在探索多种延缓血管老化的方法。

2021年7月，来自中国武汉大学的科研团队发表一项动物实验，研究发现番茄红素（Ly）可以降低老年大鼠的胰岛素抵抗，并延缓血管衰老。此项研究发表于《营养化学杂志》（Journal of Nutritional Chemistry）。

番茄红素存在于红色水果和蔬菜中，是番茄中的主要色素。有研究显示，番茄红素可预防空腹血糖升高，而且其作为类胡萝卜素之一，对血管内皮细胞具有保护作用，能维持血管舒缩功能。此外，番茄红素是公认的抗氧化剂，多项研究表明，其具有抗炎作用。但目前尚未有研究表明番茄红素具有延缓血管衰老的作用。

研究人员选取大鼠作为实验对象，通过D-半乳糖（衰老诱导剂）诱导大鼠衰老（D-半乳糖组），然后将D-半乳糖组分为两组，一组给衰老大鼠模型组补充番茄红素（D-半乳糖+Ly组）（100mg/kg），连续给予8周，一组为对照组。同时选取8只4周龄大鼠作为青年组，8只36月龄大鼠作为老年组，对照组、老年组、青年组大鼠不补充药物。

研究人员首先对所有大鼠进行口服葡萄糖耐量试验。每只大鼠保持空腹16小时，测量大鼠空腹血糖，然后服用葡萄糖（2g/kg），并于服用后030、60、90和120分钟分别检测大鼠的血糖水平。

结果显示，老年组和D-半乳糖组的初始空腹血糖（时间=0分钟）高于对照组、青年组和D-半乳糖+Ly组，然而在60、90、120分钟时，D-半乳糖+Ly组空腹血糖显著低于老年组和D-半乳糖组。这表明，补充番茄红素可以显著改善衰老大鼠的胰岛素抵抗，增强了衰老大鼠体内对葡萄糖的吸收效果。

血管系统损害包括主动脉血管病变和毛细血管病变。主动脉负责从心脏向全身各部输送血液，既往研究表明，主动脉壁会随着年龄增加而增厚。研究人员检测了所有大鼠的主动脉，发现老年组与D-半乳糖组大鼠的主动脉壁增厚，表明血管老化。而D-半乳糖+Ly组和年轻组大鼠主动脉壁明显变薄，表明补充番茄红素可使衰老大鼠主动脉血管老化情况得到改善。

衰老会导致毛细血管密度和血流量减少，研究人员发现，补充番茄红素的衰老大鼠的毛细血管密度及血流量增加，显著高于老年组大鼠，可见番茄红素可以延缓毛细血管的衰老。研究人员进一步发现，番茄红素通过增加SIRT1（NAD+的依赖酶）的活性来减少血管中细胞炎症，并提高胰岛素敏感性，来增加毛细血管的密度及血流量，从而发挥对血管的保护作用。

本研究表明，番茄红素可通过改善胰岛素抵抗，使衰老大鼠主动脉血管变薄，增加毛细血管密度及血流量，延缓血管老化。虽然番茄红素广泛存在于蔬果中，但如果想通过大量食用蔬果以延缓血管衰老是不可取的，“含番茄红素的膳食补充剂有望成为延缓衰老相关疾病的干预措施” 。