一分钟介绍：长寿的“门锁”mTOR和钥匙雷帕霉素

mTOR（mechanistic Target of Rapamycin，雷帕霉素作用靶点）是掌管身体中免疫、细胞生长以及修复的重要开关。当能量充足时，mTOR会打开，细胞会积极的合成零件和增殖；而当身体感知到能量缺乏时，mTOR则会被关上，让细胞进入节约和修复模式。

这和长寿有什么关系呢？当mTOR长时间保持开启状态，细胞虽然会处于活跃状态，但是修复DNA以及清理细胞中的代谢废物的功能则会下降，如此一来，DNA中的损伤、错误折叠的蛋白质以及损坏的细胞器等就会在细胞中积累，从而加速细胞的衰老。

mTOR就像一把长寿的大锁，打开这把锁，延寿之路就会展现在眼前。mTOR基因对生命至关重要，因此在我们的老祖宗进化的过程中，这个基因几乎没有变化，从最小的酵母到高级哺乳动物，都有着几乎一样的mTOR。

那么，这把锁的“钥匙”长什么样呢？在复活节岛的土壤中，科研人员们发现了一种化学物质，叫做雷帕霉素，巧了，这种化学物质正好可以抑制mTOR。在线虫、果蝇、小鼠等多种生物中，雷帕霉素都可以抑制mTOR的活性。也因为雷帕霉素的作用，实验动物们的细胞接收到信号，纷纷开始清理废物、回收细胞器、改善免疫系统、激活干细胞，从而显著延长了平均寿命和最大寿命。

那，雷帕霉素怎么还不快吃起来呀？可别高兴得太早，对我们来说，雷帕霉素并不是理想的长寿药。除了启动细胞的回收系统之外，雷帕霉素还会关闭我们的免疫系统，这对生活在满是病原体的环境中的我们可不是什么好效果。也因此，在临床上，雷帕霉素被用作器官移植后的免疫抑制药物。

别担心，科学家们已经在快马加鞭的研发改良版了——仅有延寿效果、尽量减少副作用的雷帕霉素类似物。或许在不远的将来，这种给生命“轻踩刹车”的长寿药能进入千家万户。